섬유근육통은 참 복잡한 병입니다. 뚜렷한 이유 없이 온몸이 아프고, 잠도 제대로 못 자고 피곤하기 일쑤입니다. 영문도 모른 채 이처럼 고통을 겪다보면, 뚜렷한 종교가 없는 사람은 번민에 휩싸일 수 있습니다. 혹시 무병(신병)은 아닐까 의심이 가기도 할 겁니다. 섬유근육통이 어떤 증상일지 세세히 알아보도록 할게요.
섬유 근육통
섬유근육통은 특별한 원인 없이 신체 여러 부위의 통증, 피로, 수면 장애 및 인지 장애 등이 3개월 이상 만성적으로 계속되는 질환을 의미합니다.
뚜렷한 이유 없이 큰 통증을 안겨주는 섬유근육통 환자의 약 90%는 여성입니다. 30~50대가 특히 많습니다. 이 병 환자는 배변, 기억력, 기분에도 문제가 생길 수 있습니다. 독감에 걸린 듯한 느낌을 갖거나 기억력·집중력이 뚝 떨어질 수 있습니다. 과민성대장증후군까지 동반할 수도 있습니다. 섬유근육통 환자의 약 30%는 정신과적 증상(건강염려증, 우울증, 불안 등)을 보이기도 합니다.
섬유근육통은 가족과의 사별, 이혼, 실직 등 극심한 스트레스를 받은 뒤나 어떤 사건·사고로 몸을 다쳤거나 수술, 감염 후에도 생길 수 있습니다. 뇌와 신경의 통증 처리 방식에 문제가 생겼거나 수면 부족도 원인 중 하나로 꼽힙니다. 하지만 특별한 이유 없이 시간이 지남에 따라 증상이 쌓이고 악화할 수 있는 게 바로 섬유근육통입니다.
섬유근육통의 발병 원인
섬유근육통의 발병 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 그러나 다음과 같은 여러 요인들이 복합적으로 작용하여 발생할 수 있다고 알려져 있습니다.
- 유전적 요인 : 섬유근육통 환자의 형제나 자매는 섬유근육통이 발생할 위험성이 일반인보다 13배 정도 높습니다. 통증 전달에 중요한 역할을 하는 세로토닌, 도파민, 카테콜아민 등과 관련된 유전자 다형성이 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.
- 환경적 요인 : 외상, 바이러스 감염, 갑상선기능저하증과 같은 호르몬 이상, 정신적 스트레스 등이 있습니다. 이러한 요인들은 유전적 소인이 있는 사람들에서 더욱 강하게 작용할 수 있습니다.
- 근육과 힘줄의 미세 외상, 수면장애, 자율신경계 이상, 내분비 호르몬의 이상 등도 원인이 될 수 있습니다.
- 섬유근육통 환자의 경우 중추신경계 세로토닌 대사와 체내 호르몬 분비 등에 이상이 있다고 알려져 있습니다. 이러한 이상은 통증에 대한 지각을 변화시키는 데 영향을 미칠 수 있습니다.
섬유근육통의 발병 기전에 대한 연구는 계속 진행 중이며, 이 질환의 정확한 원인을 밝혀내는 것은 아직도 큰 과제로 남아 있습니다.
섬유 근육통 주요증상
- 전신성 통증 : 전체 환자의 95% 이상이 전신성 통증을 호소합니다. 목, 흉추 (등뼈), 어깨의 통증이 많습니다. 이외에 고관절, 손, 무릎, 가슴, 발, 발꿈치, 발목, 팔목 등의 통증이 나타나기도 합니다.
- 전신 경직, 피로 및 수면 장애 : 전체 환자의 75% 정도가 전신 경직, 피로 및 수면 장애를 호소합니다.
- 기타 증상 : 우울증, 신경 과민, 집중력 장애, 사고 장애와 같은 신경계 증상이 나타납니다. 손, 팔, 발, 얼굴에 이상 감각이나 저린 느낌이 발생하기도 합니다. 편두통, 복통, 복부 불쾌감, 반복적 변비와 설사도 흔하게 나타나는 증상 중 하나입니다.
다른 질환과 섬유근육통을 구분하기 위한 기준
섬유근육통의 진단은 주로 환자의 증상과 의학적 평가에 기반합니다. 이 질환을 직접적으로 증명할 수 있는 특정 검사나 실험실 검사는 존재하지 않기 때문에, 의료 제공자는 환자의 통증과 관련 증상의 역사, 지속성 및 분포를 면밀히 평가합니다.
섬유근육통의 진단 기준
- 전신 통증 : 환자가 3개월 이상 전신의 근골격계 통증을 호소해야 합니다.
- 압통점 확인 : 환자가 특정 부위를 누르면 아프거나 민감하다고 여기는 부위가 11개 이상이어야 합니다.
- 다른 질환 제외 : 섬유근육통의 증상은 다른 질환의 증상과 유사할 수 있으므로, 다른 질환을 제외하기 위해 정확한 진단이 필요합니다.
- 진단 과정에서 의사는 특정한 압통점에 대한 반응을 검사하여 통증이 존재하는 특정 부위를 확인합니다. 또한 의사는 환자의 수면 패턴, 피로 수준 및 일상 활동에 미치는 영향을 평가하여 섬유근육통의 다른 흔한 증상들과의 연관성을 검토합니다.
이러한 포괄적인 접근 방식을 통해 의사는 섬유근육통의 진단을 내리고, 효과적인 관리 계획을 수립할 수 있습니다. 이 과정은 환자의 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시키는 데 중요한 단계입니다.
섬유근육통과 혼동하기 쉬운 질병
섬유근육통은 다양한 증상을 동반하는 복합적인 만성 통증 질환으로, 다른 질환들과 혼동하기 쉽습니다.
- 근막통증후군 (Myofascial Syndrome) : 근육과 근육을 둘러싸는 근막에 발생하는 통증과 경직을 특징으로 합니다.
- 류마티스 관절염 : 관절의 염증과 통증, 그리고 관절의 손상을 특징으로 하는 만성 질환입니다.
- 강직성 척추염 (Ankylosing Spondylitis) : 척추와 골반 관절의 염증을 특징으로 하는 만성 질환으로, 척추의 강직과 통증을 유발합니다.
- 라임병 (Lyme Disease) : 진드기에 의해 전염되는 감염성 질환으로, 피부 발진, 피로, 근육통과 관절통 등의 증상을 보입니다.
- 갑상선 기능 저하증 (Hypothyroidism) : 갑상선 호르몬의 부족으로 인해 발생하는 질환으로, 피로, 체중 증가, 근육통, 우울 등의 증상을 보입니다.
- 다발성 근염 및 피부근염 (Polymyositis) : 근육의 염증과 약화를 특징으로 하는 질환입니다.
- 우울증 : 지속적인 우울감과 흥미 또는 즐거움의 상실을 특징으로 하는 정신 질환입니다.
- 신체화 장애 (Somatization) : 신체적 증상이 주로 나타나는 정신 질환입니다.
- 과민성 대장 증후군 (Irritable Bowel Syndrome) : 복통, 변비 또는 설사 등의 증상을 보이는 장 질환입니다.
섬유근육통 치료
병의 원인을 뿌리뽑는 근본적인 치료법은 아직 없습니다. 하지만 각종 치료로 증상을 많이 누그러뜨릴 수 있습니다.
- 약물(진통제, 항우울제, 근육이완제, 항발작제 등)
- 운동(걷기, 수영, 자전거 타기, 스트레칭, 물 속 걷기 등)
- 식이요법(건강에 좋은 식단 준수, 카페인 섭취량 감소 등)
- 물리 치료
- 작업 치료
- 상담 및 정신건강 치료(스트레스 관리)
- 생활습관의 개선(충분한 수면 시간 확보, 오후 낮잠 피하기, 규칙적인 수면 등)
특히 스트레스를 제때 풀어줘야 합니다.
하루에 너무 많은 일을 하려고 하면 안 됩니다. 다른 사람의 초대나 협조 요청을 정중하게 거절하는 것도 괜찮습니다. 심호흡, 이완 운동, 마사지, 명상, 요가 등 스트레스 해소에 도움이 되는 것을 찾아 제대로 실천해 보세요.