자궁근종은 자궁의 근육세포 하나가 비정상적으로 증식해 딱딱한 덩어리가 된 것을 말합니다.
자궁근종은 여성에게서 발생하는 종양 중 가장 흔한 양성 종양으로, 35세 이상 여성의 40~50%에서 발견된다고 합니다. 자궁은 여성에 있어 중요한 신체 부위 중 하나로 여겨지는 만큼 관리와 예방이 중요합니다. 오늘은 자궁근종 5가지 증상, 원인, 치료, 예방법과 자궁암과의 차이점에 대해 알아보도록 할게요.
자궁근종의 원인
자궁근종의 원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않았습니다. 그러나 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생한다고 알려져 있습니다.
발생 원인 중 하나로 알려진 것이 여성 호르몬인 에스트로겐입니다. 에스트로겐은 자궁의 정상적인 세포 성장을 조절하며, 자궁근종이 있을 경우에는 이 세포들의 성장을 촉진할 수 있습니다. 또한 유전적 요인, 성장인자, 비만, 초기에 생리가 시작되는 경우, 알코올 섭취 등도 자궁근종의 위험 요인으로 여겨집니다.
자궁근종 의심할 수 있는 5가지 증상
1. 생리량이 많아지면서 어지러운 증상이 동반된다.
생리 과다가 가장 흔하고, 근종이 어느 정도 커지면 골반 통증을 일으킬 수 있습니다. 간혹 근종 크기가 아주 크면 아랫배에서 만져지기도 합니다.
2, 불규칙적인 출혈이 있거나 생리통이 심해진다.
특히 전체 불임 환자의 3% 정도는 자궁근종 때문에 생리량이 많아지면서 생리통이 심해집니다.
3. 소변이 자주 마렵거나 변비가 생겼다.
자궁근종은 증상이 없을 때가 대부분인데, 증상은 환자의 25%에게서만 나타납니다. 주증상은 생리 과다, 골반 통증, 변비, 빈뇨 등입니다.
4. 아랫배가 묵직하고, 만져지는 것이 있으며, 밑이 빠질 것 같은 증상이 있다.
5. 성관계를 할 때 통증이 있다.
자궁근종의 치료
자궁근종의 치료 방법은 여러 가지가 있습니다. 선택하는 치료 방법은 근종의 크기, 위치, 수, 환자의 나이, 생식 계획 등에 따라 달라집니다. 주요 치료 방법입니다.
- 약물 치료 : 여성호르몬이 몸에서 만들어지지 않도록 하여 근종의 크기를 유지시키는 방법입니다. 하지만 약물을 중단하면 다시 근종이 커지고 골다공증이나 무월경과 같은 부작용도 생길 수 있습니다.
- 수술 : 근종의 일부를 잘라내는 ‘자궁근종절제술’이나 전체를 들어내는 ‘자궁전체절제술’이 있습니다. 하지만 이러한 수술은 임신이 어렵거나 불가능하게 할 수 있으므로, 가임기의 여성에게는 적합하지 않을 수 있습니다.
- 자궁동맥 폐쇄술 : 혈관을 통해 근종에 영양을 공급하는 혈관을 막아 괴사시켜 증상을 완화하는 혈관 내 치료입니다.
- 초음파 집속 초음파 치료 : MRI로 판단 후 초음파를 근종에 집중시켜 크기를 줄이는 방법입니다.
자궁근종만을 제거하거나 자궁 전체를 제거하는 수술이 확실한 치료법이지만 심리적인 부담이 따른다는 사실입니다. 최근에는 개복 수술 대신 로봇이나 복강경 수술이 많이 시행되고 있고, 특히 단일공 로봇 수술 또는 복강경 수술은 통증이 적고 흉터가 안 보이는 장점이 있어 부담을 크게 줄일 수 있습니다.
자궁근종의 예방법
자궁근종을 예방하는 특별한 예방법은 없습니다. 다만 비만인 여성에게서 발생 위험도가 높고, 적절한 운동과 채식이 자궁근종 발생을 감소시킨다는 연구 결과가 있습니다.
그러나 가장 확실하고 쉬운 대처법은 정기적인 초음파검사로 조기 진단하고 치료를 받는 것이입니다. 자궁근종은 보통 30세 이후에 발생 빈도가 높아져 35세 이상 여성의 40%에게서 발생하는 것으로 보고되고 있습니다. 특별한 증상이 없을 때가 많은 만큼 30세 이후에는 1년에 한 번씩 정기검사를 받는 게 좋습니다.
자궁근종과 자궁암의 차이점
자궁근종과 자궁암은 둘 다 자궁에서 발생하지만, 그 성질과 발생 위치, 치료 방법 등에는 큰 차이가 있습니다.
자궁근종은 자궁의 근육층에서 발생하는 양성 종양입니다. 이는 자궁의 평활근이라는 근육 내에 생기며, 대부분의 경우에는 증상이 없거나 경미하며, 암으로 전이되는 경우는 매우 드뭅니다. 자궁근종은 주로 수술적 치료를 통해 제거되지만, 증상이 없는 경우에는 정기적인 검사로 상태를 지켜보는 것이 일반적입니다.
반면에 자궁암은 자궁의 점막층에서 발생하는 악성 종양으로, 이는 자궁내막암이라고도 불립니다. 자궁암은 초기에는 증상이 거의 없지만, 진행됨에 따라 이상 출혈, 하복부 통증, 피로감 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 자궁암은 조기에 발견하면 치료 가능성이 높으며, 수술, 방사선 치료, 화학 치료 등 다양한 치료 방법이 있습니다.
따라서 자궁에서 비정상적인 증상이 나타나면 반드시 의료 전문가의 도움을 받아야 합니다. 이러한 증상이 발생하면, 산부인과 전문가에게 상담하고 필요한 경우 검사를 받는 것이 중요합니다.